我自己更喜欢罗伯特·卡普兰的另外一本作品《The Revenge of Geography》（我喜欢直译为《地理的报复》）。正如这本书的小标题所言，作者写作的目的是：让我们知道“地图能让我们知道未来的冲突是什么，以及如何与命运抗争。这本书有中译本，名为：《即将到来的地缘战争—— 无法回避的大国冲突及对地理宿命的抗争》，豆瓣评分7.5。
《荒野帝国》写作时间更早，成书与1998年。很多人评论的时候，都会自然提到这个时间：一本差不多30年前写下的书，在当今还有如何的意义？
2018年10月，我翻译完了《日本权力结构之谜》，写了一个后记，其中提到，在接到这个任务后，
我有一个很大的疑问：中信一向以出版“昨天写完”、甚至是“明天写完”的书出名，为什么想到翻译出版一本写在30多年前的关于日本的书呢？
我自问自答：
世界是复杂的，也是简单的。人类社会发展的基本原则无非那么几条。通过回顾历史，从中归纳、总结出对现时仍有用的内容，对进一步向前具有重要的意义。
总体而言，这段话也同样适用于《荒野帝国》。只不过，《日本权力结构之谜》偏重历史，而卡普兰是个地理专家。
简单粗暴地说，地理就是一个地名。但是，一个地名如果不为我们所知，就不是地名，我们也不会对这个地名加以任何关注。而我们关注的地名往往和一个人物、一个事件关联。
讲到卢比孔河，就会想到凯撒以及他那句豪气干云的Alea Iacta Est!；讲到滑铁卢，就会想到拿破仑和他之后的被流放；讲到普林斯顿，就会想到爱因斯坦和哥德尔……
因此，从这个角度看，地理和历史又是紧密缠绕在一起的。
我给《荒野帝国》打了3分，因为我对这本书的写法不是很满意。
套用“大历史”这个名词，我更喜欢看“大地理”。卡普兰的《地理的报复》就是这样的写法：人类对抗地理宿命的过程就是历史。
《荒野帝国》从《地理的报复》所讨论的地理层次下降了一层：他不看世界——于是讨论对象是一个个国家和地区，而是看美国——于是讨论对象变成了美国的一个个州和（更多情况下是）一个个城市。
地理变成了当地的地貌，人物和事件变成了当地的人物和事件——这对普通外国人来说，实在太遥远，以至于无法共鸣、无法共情、也无法推理了。地理中不应该有“我”，否则就是方志了。
但就此否定这本书的价值还是太武断了。在两个层面上，这本书有着其意义：
- 时间层面。一般而言，25-30年正是一代人（one generation）的时间。当年发生的事情，现在正是开始有了ripple effect的时候。这不是美国独有的现象，而是所有国家都有的现象。所以，25-30年后，我们会看到中国现在发生的事情所产生的影响。
- 自相似层面。美国的联邦体系，充分体现了基于并导致自相似的自组织。普通人无法完全掌握政府运作的机理，但通过身边自己比较熟悉的人、事，加上一丢丢的推理，完全可以推想更大更高层次的运作。虽然有些地方“由上到下”地统治，有些地方“由下到上”地运作，但“窥一斑而知全豹”说的就是这个道理。
我其实很期待卡普兰这位已经70多的老头，再回头走一遍他在当年走过的路径，看看他当年的一些判定是否应验。要知道，他在《地理的报复》里提到的一些判定，若干年后都被证明是对的。
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